Quando estava por volta do km 32 da maratona de Nova York, Joy Johnson levou um tombo. Caiu no asfalto, bateu a cabeça e uma comoção se desenrolou ao seu redor.

Bombeiros e socorristas tentaram convencê-la a abandonar a prova para ser atendida, mas a vontade pétrea da senhora de 86 anos falou mais alto.

“Vou até o fim”, disse ela, como se fosse um comando. E todos não tiveram nada a fazer a não ser abrir alas para a dama corredora.

E lá se foi ela, completando sua 25ª maratona de Nova York em 7h57min41. Não foi o melhor tempo de sua vida –nos anos 1990, ele chegou a fazer a prova em cerca de cinco horas–, mas o suficiente para ela ser a campeã de sua categoria: afinal, foi a mais idosa mulher a completar a prova no primeiro domingo de novembro.

Em uma entrevista antes da prova, Johnson disse que planejava correr no seu próprio ritmo. Quando cansasse, caminharia: “Sei que vou estar entre os últimos, mas não me importo. Eu fico feliz porque posso sair da cama todas as manhãs e correr; muita gente de minha idade está em cadeira de rodas…”

A veterana atleta começou a correr há cerca de 25 anos, depois de se aposentar como professora de educação física na Califórnia.

Ela era a “ídala” de um dos leitores deste blog, o multimaratonista Tadeu Guglielmo, que a conheceu depois da corrida em 2010 e tirou a foto do alto desta página.

Naquela oportunidade, Tadeu teve um breve encontro com a senhora, que reproduzo a seguir, em inglês, tal como ele mandou (a tradução é por minha conta):

“Eu a encontrei depois da corrida e tive a honra de beijá-la, depois de uma rápida conversa. “You have a friend or family waiting? (Um amigo ou alguém da família está esperando você?)”, perguntei a ela. “No” (Não), ela respondeu. “We take a taxi?  (Podemos tomar um táxi)”, convidei. “No, I’m fine (Não, estou bem)”, disse ela. “I can give a kiss?  (Posso beijá-la?)”. E ela: “Of course (Craro, cróvis)”. Congratulations (Parabéns) … Quase larguei tudo e fui para a Califórnia.”

Na manhã de segunda-feira (4/11), Johnson e sua irmã, Faith, de 83 anos, voltaram para o hotel depois de sua tradicional visita à gravação do show televisivo “Today”, no Rockfeller Center (foto abaixo, em que ela aparece com curativo no rosto).

Ela disse que estava cansada e foi tirar uma soneca, deitando sem nem sequer tirar os tênis de corrida. Não acordou mais.

Assim cumpriu sua própria profecia: “Eu sempre digo que vou correr até cair. Vou morrer usando meus tênis de corrida. Só não sei quando isso vai acontecer”.

Descanse em paz.