A maratona de Boston é a mais tradicional prova do gênero no mundo. Logo depois dos primeiros Jogos Olímpicos de nossa era, realizados na Grécia, em 1896, quando a maratona foi disputada oficialmente pela primeira vez, esportistas da cidade começaram a pensar em organizar uma corrida do gênero.

Menos de uma não depois dos jogos de Atenas-1896, Boston foi palco do debute da maratona local, que hoje chegou à sua 117ª edição. Ela foi também uma festa cívica, realizada como parte das comemorações do Dia do Patriota, que celebra as primeiras batalhas da Guerra de Independência dos Estados Unidos.

Realizada no dia 19 de abril de 1897, a primeira edição teve 18 inscritos, mas apenas 15 compareceram no dia da corrida e dez completaram. O vencedor  foi John J. McDermott, de Nova York, que completou em 2h55min10 o percurso de pouco mais de 39 km –hoje o trajeto é de 42.195 metros, distância oficial da maratona, estabelecida em definitivo em 1921.

Foi crescendo ao longo dos anos e se tornou uma espécie de símbolo das corridas de rua. Também foi um bastião do conservadorismo, proibindo a presença de mulheres na disputa: pelas regras do atletismo norte-americano, as corridas femininas podiam ter no máximo uma milha e meia (pouco mais de 2.400 metros). Isso era uma medida para supostamente “proteger” o dito sexo frágil.

Em 1966, Roberta Gibb tenta se inscrever, mas seu registro é vetado. Ela não se dá por achado e se reúne ao grupo pouco depois do tiro da largada. Foi a primeira mulher a participar da maratona de Boston. No ano seguinte, Kathrine Switzer se inscreveu com suas iniciais e foi a primeira a participar com número no peito. Só em 1972 a prova aceitaria a inscrição feminina.

A partir de 1970, a prova passou a exigir tempo mínimo para que um corredor pudesse se inscrever. Era preciso ser um bom corredor para estar em Boston, o que tornou a prova uma das mais rápidas do planeta. Em 2011, foram registrados em Boston os dois melhores tempos da história. O queniano Geoffrey Mutai venceu com 2h03min02 e seu compatriota Moses Mosop chegou logo depois, em 2h03min06. Apesar de os tempos serem quase um minuto mais rápidos do que o recorde mundial da época –2h03min59 (Haile Gebrselassie, Berlim, 2008)–, não foram reconhecidos porque o percurso não atende a algumas exigências da IAAF, a Fifa do atletismo. É em descida, por exemplo, e a distância entre a largada e a chegada é maior do que a permitida.   

Na prova de ontem, os vencedores foram o etíope Lelisa Desisa, com 2h10min22, e a queniana Rita Jeptoo, com 2h26min25. No total, houve cerca de 27 mil inscritos. Ao longo do percurso, há mais de 500 mil espectadores, e a prova distribui mais de US$ 800 mil (R$ 1,6 milhão) em prêmios, sem contar eventuais bônus por recorde.

A maratona de Boston é uma das seis provas que integram o circuito World Marathon Majors, espécie de Copa do Mundo das maratonas. Os outras são Tóquio, Londres, Berlim, Chicago e Nova York.