O campeão da maratona de Boston larga domingo em Chicago em busca da vitória, de melhorar sua marca e de conseguir mais divulgação para o combate à pobreza em seu país. Wesley Korir, que estreou em maratonas há quatro anos, exatamente na Cidade dos Ventos, como Chicago é conhecida, dirige uma fundação filantrópica que trabalha para melhorar a saúde e a educação das crianças quenianas.

Hoje prestes a completar 30 anos, ele chegou aos EUA para fazer faculdade, com uma bolsa de estudos, e continuou por lá depois. Debutou na maratona como um João Ninguém, largando com o povão, e acabou num sensacional quarto lugar, que num zastrás o elevou à elite internacional. Vai tentar baixar de 2h06.

“Quero ajudar meu país a se tornar um lugar melhor para viver”, diz ele. “No Quênia, a gente não corre por diversão nem para perder peso. A gente corre para fugir da pobreza”, resume.

Ele parece ser um grande cara, mas a marca que persegue não dá camisa a ninguém em Chicago, a não ser que os de melhor retrospecto quebrem pelo caminho, como aconteceu em Boston.

O favorito é o baixinho Tsegaye Kebede, da Etiópia, que tem como melhor marca 2h05min18; seu compatriota Feyisa Lilesa não é de se jogar fora: tem 2h05min23. Mas não tem se dados bem nas última provas.

Entre os quenianos, o destaque é Levy Matebo, que correu 2h05min16 em Frankfurt no ano passado; neste ano, ficou em segundo em Boston, atrás do já apresentado Korir.

Na prova feminina, a russa Liliya Shobukhova vai atrás de sua quarta vitória seguida, feito inédito na história dessa prova. Ela era favorita na maratona olímpica, mas abandonou com fortes dores no estômago.

No ano passado, venceu com 2h18min20, a terceira melhor marca da história da maratona feminina. A vice do ano passado, Ejegayehu Dibaba, da Etiópia, volta para tentar lhe dar o troco, e a veloz queniana Lucy Kabuu (2h19min34) é outra contendora respeitável.

No total, segundo os organizadores, a prova deve atrair 45 mil participantes.